釋迦塔全稱佛宮寺釋迦塔位于山西省朔州市應(yīng)縣城西北佛宮寺內(nèi)，俗稱應(yīng)縣木塔。建于遼清寧二年(公元1056年)，金明昌六年(公元1195年)增修完畢。是中國(guó)現(xiàn)存最高最古的一座木構(gòu)塔式建筑。為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，國(guó)家AAAA級(jí)景點(diǎn)。與意大利比薩斜塔、巴黎埃菲爾鐵塔并稱"世界三大奇塔"。
釋迦塔塔高67.31米，底層直徑30.27米，呈平面八角形。全塔耗材紅松木料3000立方米，2600多噸，純木結(jié)構(gòu)、無(wú)釘無(wú)鉚。塔內(nèi)供奉著兩顆釋迦牟尼佛牙舍利。
釋迦塔位于寺南北中軸線上的山門與大殿之間，屬于"前塔后殿"的布局。塔建造在四米高的臺(tái)基上，塔高67.31米，底層直徑30.27米，呈平面八角形。
第一層立面重檐，以上各層均為單檐，共五層六檐，各層間夾設(shè)有暗層，實(shí)為九層。因底層為重檐并有回廊，故塔的外觀為六層屋檐。各層均用內(nèi)、外兩圈木柱支撐，每層外有24根柱子，內(nèi)有八根，木柱之間使用了許多斜撐、梁、枋和短柱，組成不同方向的復(fù)梁式木架。整個(gè)木塔共用紅松木料3000立方，約2600多噸重。
該塔身底層南北各開(kāi)一門，二層以上周設(shè)平座欄桿，每層裝有木質(zhì)樓梯，游人逐級(jí)攀登，可達(dá)頂端。二至五層每層有四門，均設(shè)木隔扇。塔內(nèi)各層均塑佛像。一層為釋迦牟尼，高11米。內(nèi)槽墻壁上畫(huà)有六幅如來(lái)佛像，門洞兩側(cè)壁上也繪有金剛、天王、弟子等。二層壇座方形，上塑一佛二菩薩和二脅侍。
塔頂作八角攢尖式，上立鐵剎。塔每層檐下裝有風(fēng)鈴。
釋迦塔的設(shè)計(jì)，大膽繼承了漢、唐以來(lái)富有民族特點(diǎn)的重樓形式，充分利用傳統(tǒng)建筑技巧，廣泛采用斗拱結(jié)構(gòu)，全塔共用斗拱54種，每個(gè)斗拱都有一定的組合形式，有的將梁、坊、柱結(jié)成一個(gè)整體，每層都形成了一個(gè)八邊形中空結(jié)構(gòu)層。
釋迦塔除經(jīng)受日夜、四季變化、風(fēng)霜雨雪侵蝕外，還遭受了多次強(qiáng)地震襲擊，僅裂度在五度以上的地震就有十幾次。
建筑結(jié)構(gòu)的奧妙、周邊環(huán)境的特殊性，加上人為保護(hù)的因素，木塔千年不倒，存在著一定的合理性。
從30年代開(kāi)始，中國(guó)許多專家學(xué)者就對(duì)木塔千年不倒之謎進(jìn)行了潛心研究和探索。
中國(guó)工程院院士葉可明和江歡成認(rèn)為，保證木塔千年不倒的原因首先從結(jié)構(gòu)力學(xué)的理論上來(lái)看，木塔的結(jié)構(gòu)非常科學(xué)合理，卯榫結(jié)合，剛?cè)嵯酀?jì)，這種剛?cè)峤Y(jié)合的特點(diǎn)有著巨大的耗能作用，這種耗能減震作用的設(shè)計(jì)，甚至超過(guò)現(xiàn)代建筑學(xué)的科技水平。
從結(jié)構(gòu)上看，一般古建筑都采取矩形、單層六角或八角形平面。而木塔是采用兩個(gè)內(nèi)外相套的八角形，將木塔平面分為內(nèi)外槽兩部分。內(nèi)槽供奉佛像，外槽供人員活動(dòng)。內(nèi)外槽之間又分別有地袱、欄額、普柏枋和梁、枋等縱向橫向相連接，構(gòu)成了一個(gè)剛性很強(qiáng)的雙層套桶式結(jié)構(gòu)。這樣，就大大增強(qiáng)了木塔的抗倒伏性能。
木塔外觀為五層，而實(shí)際為九層。每?jī)蓪又g都設(shè)有一個(gè)暗層。這個(gè)暗層從外看是裝飾性很強(qiáng)的斗拱平座結(jié)構(gòu)，從內(nèi)看卻是堅(jiān)固剛強(qiáng)的結(jié)構(gòu)層，建筑處理極為巧妙。在歷代的加固過(guò)程中，又在暗層內(nèi)非?？茖W(xué)地增加了全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位許多弦向和經(jīng)向斜撐，組成了類似于現(xiàn)代的框架構(gòu)層。這個(gè)結(jié)構(gòu)層具有較好的力學(xué)性能。有了這四道圈梁，木塔的強(qiáng)度和抗震性能也就大大增強(qiáng)了。
斗拱是中國(guó)古代建筑所特有的結(jié)構(gòu)形式，靠它將梁、枋、柱連接成一體。由于斗拱之間不是剛性連接，所以在受到大風(fēng)地震等水平力作用時(shí)，木材之間產(chǎn)生一定的位移和摩擦，從而可吸收和損耗部分能量，起到了調(diào)整變形的作用。除此之外，木塔內(nèi)外槽的平座斗拱與梁枋等組成的結(jié)構(gòu)層，使內(nèi)外兩圈結(jié)合為一個(gè)剛性整體。這樣，一柔一剛便增強(qiáng)了木塔的抗震能力。釋迦塔設(shè)計(jì)有近六十種形態(tài)各異、功能有別的斗拱，是中國(guó)古建筑中使用斗拱種類最多，造型設(shè)計(jì)最精妙的建筑，堪稱一座斗拱博物館。